Historia del café: de su misterioso origen a tu taza favorita

El café es tan cotidiano que casi nunca nos paramos a preguntar de dónde viene. Sin embargo, su historia va de un árbol silvestre en las tierras altas de Etiopía a una bebida global servida en cada ciudad del mundo. Por el camino pasó por monasterios, cafés, imperios y rutas oceánicas, y cada etapa dejó algo en la taza que hoy bebemos.

Una leyenda en las tierras altas de Etiopía

El origen exacto del café no está claro, y eso forma parte de su misterio. La historia más conocida habla de un pastor de cabras que notó a sus animales llenos de energía tras comer unas bayas rojas y brillantes, y llevó el hallazgo a un monasterio cercano. Sea cierta o no, los cafetos silvestres de Etiopía son la raíz más profunda de la bebida, y la planta sigue creciendo allí en forma de bosque y de huerto.

De Etiopía a Arabia

El café viajó de las tierras altas africanas a la península arábiga, donde se cultivó por primera vez a mayor escala. En Yemen quedó ligado a la vida religiosa, usado por comunidades sufíes para mantenerse despiertas en largas oraciones nocturnas. El puerto de Moca dio su nombre a un estilo de café, y la bebida se asentó en toda la región como estimulante y como ritual social.

La era del café como lugar de encuentro

A medida que el café se extendía, también lo hacían los espacios construidos a su alrededor. Los cafés aparecieron por el mundo otomano y más tarde por Europa, y se volvieron salas para conversar, hacer negocios, difundir noticias e ideas. Eran motores sociales tanto como cafeterías, y por eso los vigilaban tan de cerca las autoridades de la época.

Los cafés fueron de los primeros espacios verdaderamente públicos donde personas de orígenes distintos se reunían a conversar, un papel que aún cumplen hoy.

El café cruza los océanos

Desde Arabia y Europa, las plantas de café se llevaron a colonias tropicales de Asia, África y América. El cultivo prosperó sobre todo en las tierras altas de Latinoamérica, y se volvió pilar de muchas economías nacionales. Esa expansión construyó la oferta global que conocemos, junto con los puertos, barcos y casas comerciales que la movían.

El café hoy

El café es hoy uno de los productos agrícolas más comerciados del mundo, cultivado por millones de pequeños productores y bebido de innumerables formas. En las últimas décadas, una nueva ola de interés se ha centrado en el origen, la frescura y el oficio, acercando la bebida a la idea regional que tuvo al principio.

Cómo acercarte a la historia del café

• Visita un tostador y mira cómo el grano verde se convierte en café tostado.
• Prueba cafés de origen único uno junto a otro y compáralos.
• Busca un café local con historia, no solo una carta.
• Sigue la cosecha de temporada por el mundo a través de lo que bebes.

Consejos prácticos

• Cata un tueste claro y uno oscuro del mismo origen para notar la diferencia.
• Pregunta de dónde vienen los granos; casi todos los cafés te lo dirán.
• Mantenlo sencillo: la frescura gana al equipo más elaborado.

La historia del café es una historia de movimiento —de plantas, personas e ideas— y cada taza lleva un poco de ese viaje. Para explorar las regiones de cultivo, mira nuestra guía de destinos cafeteros, o aprende a preparar una taza mejor en la guía de elaboración del café.